Am 23. August 1914 wird das strategisch überaus günstig gelegene Dorf Arrancy-sur-Crusnes von deutschen Streitkräften eingekreist. Die französischen Regimenter sehen sich gezwungen, allmählich in Richtung Constantine zurückzuweichen. Unter dem Befehl des Generals Herr stellt sich die 12. Reserve-Division defensiv auf und greift das Dorf am 24. August bei Tagesanbruch unter heftigem Artillerie-Beschuss an.

„Seit dem Morgengrauen hagelte es Geschosse und wir erlitten schwere Verluste", erzählt ein französischer Soldat.

Nach einem bitteren Nahkampf dringen die Deutschen gegen Mittag in den Ort Arrancy-sur-Crusnes ein. Dieser schreckliche Kriegstag fordert auf beiden Seiten rund 700 Todesopfer. Um 13 Uhr ertönt das Rückzugssignal und die Gefechte verlagern sich daraufhin nach Süden. Ein einzelnes Denkmal auf den Feldern mahnt zum Gedenken. Auf dem Soldatenfriedhof ruhen über 250 Franzosen.

Am 22. August wüten allerorts Gefechte. Das 151. Infanterie-Regiment entsendet das 1. Bataillon in den Wald von Doncourt und das 3. Bataillon in die Wälder von Goémont und Grand-Champ. Das 151. Regiment sieht sich zunächst allein drei deutschen Infanterie-Regimentern gegenüber. Anschließend erhält es Verstärkung vom 162. IR, das eine Stellung zwischen Pierrepont und dem Wald von Grand-Champ besetzt. Die Artillerie beider Lager verbringt einen Großteil des Vormittags mit einem mehr oder weniger ergebnislosen gegenseitigen Beschuss. Höchstens gelingt es den Franzosen, den deutschen Ausbruchsversuch im Süden des Waldes von Doncourt zu unterbinden. Trotz der Unterstützung ihrer Artillerie treten die feindlichen Truppen auf der Stelle: Den Infanteristen beginnt die Munition auszugehen; die Mörser treffen die eigenen Reihen und verursachen schwere Verluste. Trotzdem gelingt es den Deutschen, den Nordrand des Waldes von Grand-Champ einzunehmen. Die schwere Artillerie mischt sich am späten Nachmittag in die
Gefechte ein. Die französischen Kanoniere stehen in Beuveille, das deutsche Trommelfeuer kommt von Jalaumont her. Die französischen Soldaten halten den Wald von Goémont und den Westen des Waldes von Grand-Champ. Am frühen Abend ziehen sich die deutschen Truppen auf die Hügel oberhalb von Laix und Baslieux zurück, während die französischen Einheiten in die Richtung der Maas ausweichen.

Die Bilanz der Schlacht spricht für sich. Allein in der Ebene von Grand-Champ sind 800 französische Soldaten gefallen. Über 200 von ihnen haben in der noch heute bestehenden Nekropole ihre letzte Ruhestätte gefunden. In Pierrepont erzählen zwei Friedhöfe, ein französischer und ein deutscher, vom mörderischen Wahnsinn des Ersten Weltkrieges.

Augenzeugenbericht des Gefreiten Berty (Bulletin de l'Amicale des Anciens combattants des 155^e et 355^e RI, n° 231):

„Im Morgengrauen des 22. August [...] steht meine Kompanie unter Artillerie-Deckung auf der Straße von Joppécourt nach Fillières, dem Dörfchen Ville-au-Montois genau gegenüber. Ich agiere als Verbindungsmann [...]. Ich erkenne deutlich die kleinen Gruppen von Deutschen in Kampfformation [...]. Bei jeder Bewegung werden sie von unseren Artilleristen begrüßt, die wunderbare Arbeit leisten. Da geht die feindliche Artillerie rechts von Fillières in Stellung. Unser Späher [...] wartet auf ihre erste Salve. [...] Er lässt Explosivgeschosse mit 1700 m Reichweite abfeuern [...] In weniger als einer Minute läuft die deutsche Artillerie in alle Richtungen auseinander. [...] Die Kanonen schweigen. Die begonnene Arbeit wird fortgesetzt, die beiden Kirchtürme vor uns (Ville-au-Montois und Fillières), die den Deutschen als Aussichtstürme dienen, werden geköpft und in Brand gesteckt. [...] Leider gehen uns so langsam die Granaten aus und die deutsche Infanterie rückt immer noch vor. [...] Dann erreichen die Deutschen den Friedhof von Joppécourt und uns wird befohlen, uns zurückzuziehen. Schweren Herzens folgen wir dem Befehl. Wir lassen uns aber lange bitten, denn wir wollen noch kämpfen ..."

Durant la journée et la nuit du 21 août, quelques accrochages éclatent. L'infanterie et l'artillerie allemande faisant partie des 124ème, 125ème, 2ème compagnie et 127ème régiments d'infanterie de la 13ème armée traversent le village de Baranzy vers Signeulx. Les troupes françaises composées du 113ème, du 131ème d'infanterie et de quelques éléments du 4ème d'infanterie sont postées à Signeulx. La « guerre de rencontre » est imminente.

Le 22 août au matin, par un épais brouillard, la bataille de Baranzy s'engage. En tout, pendant cette seule journée, environ 30 000 hommes tomberont entre Longwy et Mons, dont environ un millier aux alentours de Signeulx.

Les villageois ont souffert de cette bataille, des bombardements et des exactions des troupes. Les habitants ont vu et vécu les horreurs des combats en soignant les blessés ou inhumant les morts sous la menace de l'arme allemande.

Soulignons le courage de ces jeunes Français ou Allemands prêts à affronter un ennemi dont ils ne connaissaient que des clichés et des caricatures. Ces jeunes, auxquels on assurait que la guerre serait bientôt finie, allaient au-devant d'une catastrophe mondiale.

Songeons à toutes ces victimes et souvenons-nous de la souffrance des survivants de nos villages qui ont vu emmener leurs maris, pères, fils, frères vers un hypothétique destin.